Colombia podrá ver el último tránsito del planeta Venus en el siglo XXI

Posted on 5 de junio de 2012 by Periodismo Público

Hoy y mañana, la silueta de Venus aparecerá como un pequeño lunar negro deslizándose sobre la superficie del Sol. Un privilegio que solo se repetirá dentro de 105 años y en Suramérica sólo podrá verse en nuestro país.

Donde las nubes lo permitan, los colombianos podrán observar hoy el último tránsito de Venus de este siglo. El próximo será en 2117.

En Colombia, a las 5:09 de la tarde (minutos más, minutos menos según el sitio) el planeta comenzará a morder la gran esfera solar. Y 18 minutos después, 5:27, Venus estará metido del todo dentro del Sol y así seguirá metiéndose de a poco, hasta que oscurezca.

El fenómeno, sin embargo, tiene una duración aproximada de siete horas, desde las 10:04 p.m. del 5 de junio y las 4:52 de la mañana del 6 de junio, medido con la hora del Meridiano de Greenwich (GMT). Durante ese lapso, la silueta de Venus podrá ser vista desde la Tierra como un pequeño lunar negro deslizándose sobre la superficie del Sol.

Para verlo

No se verá como el primer tránsito del actual par, el del 8 de junio de 2004, que se presentó apenas amaneció y se pudo seguir todo el tiempo. El fenómeno astral podrá verse con la protección de un filtro #14 de soldadura o lentes para eclipses solares y se verá como un punto sobre nuestra estrella. Con ayuda óptica -igualmente con filtros- se verá mejor por la magnificación de la imagen.

Los expertos advierten de que no se debe mirar directamente al sol, ni siquiera con gafas de sol, y menos aún a través de un telescopio, ya que puede causar ceguera permanente.

El tamaño de Venus será como de un minuto de arco, suficiente para verlo a simple vista con protección adecuada, confirmó Alan MacRobert, editor de Sky and Telescope.

Es la ocasión adecuada, pues un tránsito de Venus, como se denomina el paso de un astro por delante de otro, no volverá a presentarse hasta diciembre 11 de 2117 y luego el 8 de diciembre de 2125.

Esto, debido a la alineación diferente de los planos orbitales del segundo de los planetas interiores y la Tierra: Venus está inclinado unos 3,4 grados con respecto a la órbita terrestre. Entonces el tránsito se presenta cuando está entre el Sol y la Tierra y se encuentra en uno de los dos nodos (sitio de contacto virtual de los dos planos orbitales).

Por eso los tránsitos se presentan cada 100 a 121 años, en ciclos de 243 años (variación entre los nodos) y se suceden en pares con diferencia de ocho años cuando se dan, solo en los meses de junio y diciembre.

Germán Puerta , astrónomo aficionado colombiano, explicó que este evento astronómico «será visible en el este de Asia, Australia, Hawai y Alaska».

En Europa los observadores disfrutarán la parte final. Y en América la parte inicial cuando el Sol descienda por el horizonte al oeste.

La isla noruega de Spitsbergen, en el círculo polar ártico, donde no se pone el sol durante el mes de junio, ofrecerá una oportunidad única en Europa de apreciar todas las fases del tránsito, algo que será aprovechado por la Agencia Espacial Europea (ESA) para retransmitir desde allí el evento en directo.

El tránsito no será visible en países al sur de Suramérica.

¿Para qué sirve?

En la segunda mitad del milenio pasado, los tránsitos ayudaron a precisar la distancia del Sol y Venus. Hoy son fuente de datos para la observación de planetas extrasolares, la mayoría de los cuales se ha detectado por tránsito, como lo hace la misión Kepler de la Nasa: dedicada a detectar desde el espacio planetas cuando pasan delante de su estrella, en una región de las constelaciones de la Lira y el Cisne.

Hoy varios satélites de la Nasa estarán pendientes del fenómeno. El Solar Dynamics Observatory lo seguirá durante las casi siete horas para calibrar sus instrumentos. Y como el telescopio espacial Hubble no tiene los equipos para mirar directamente al Sol, lo seguirá de una manera particular: usando la Luna como un espejo.

Esta es la primera vez que el acontecimiento ocurre con un satélite en órbita alrededor de Venus, la sonda de la ESA Venus Express, que desde abril de 2006 recoge información sobre la densa y cálida atmósfera del llamado «planeta hermano» de la Tierra por la similitud de su tamaño, masa y composición.

Según la ESA, la Venus Express no registrará ninguna novedad mientras el tránsito se observa desde nuestro planeta, pero sí verá la puesta de sol sobre la atmósfera de Venus y sus datos podrán ser comparados con los obtenidos en la Tierra.

Al filtrarse la luz del sol a través de la atmósfera revela la concentración de moléculas de gas a distintas altitudes, una técnica que también se utiliza para analizar la atmósfera de exoplanetas para determinar si son habitables.

Desde el siglo XVII, fecha en la que se inventaron los primeros telescopios, Venus se ha desplazado por delante del Sol en sólo seis ocasiones (1639, 1761, 1769, 1874, 1882 y 2004).

Durante su observación, los científicos llevaron a cabo centenares de estudios y mediciones que les permitieron calcular la distancia entre la Tierra y su estrella y también comprobar que Venus tiene una atmósfera.

En Colombia el Sol se ocultará cuando Venus haya comenzado a transitarlo, sin llegar siquiera a la mitad, pero eso no será obstáculo para disfrutar de un acontecimiento que ha despertado la curiosidad de casi todo el planeta.

Venus

El tránsito del segundo planeta del Sistema Solar interior es una oportunidad para conocer más de este planeta rodeado por una atmósfera venenosa para la vida tal como la conocemos. Es cercano y tras la Luna es el cuerpo más brillante en nuestros cielos. En la actualidad hay hoy una sonda explorándolo: la europea Venus Express. Su día es más largo que el año. Un día dura 243 de los nuestros, mientras que su año es de solo 224,7 días. La presión en su superficie es muy alta: 90 veces la presión en la Tierra a nivel del mar. Sus vientos en la zona media alcanzan los 724 kilómetros por hora, muchísimo más rápido que el tornado más poderoso en nuestro planeta. Debido al efecto invernadero que crean los gases en su atmósfera, la temperatura es de 470 grados centígrados en su superficie.

Fuente: El colombiano.com