Cinco maneras en que la tecnología 5G cambiará nuestras vidas
Por Guillermo Romero
Salamanca.
Después de años de expectativa, y una cantidad considerable
de publicidad, las redes inalámbricas de quinta generación –conocida como 5G–
finalmente se están convirtiendo en una realidad. Esta tecnología afectará las
vidas de las personas. Será el cambio tecnológico desde la propia Internet, ya
que permitirá alcanzar el potencial de un mundo completamente conectado.
¿Las razones? Velocidad, baja latencia y ubicuidad
Las redes maduras 5G funcionarán a frecuencias más altas y
distancias más cortas que 4G, valiéndose de una densa infraestructura de
«torres» del tamaño de cajas de zapatos situadas a poca distancia.
Eso permitírá admitir miles de millones de dispositivos, casi sin latencia, a
velocidades hasta 20 veces más rápidas que 4G.
Las antenas 5G también consumirán menos energía, lo que hará que el
protocolo sea mejor para conectar dispositivos pequeños de Internet de las Cosas
que funcionarán con baterías.
Como tecnología habilitadora, 5G afectará la vida en cinco
maneras fundamentales.
1. Ciudades
inteligentes
Según la Liga Nacional de Ciudades, dos tercios de los
municipios de Estados Unidos han invertido en la tecnología para ciudades
inteligentes. Por ejemplo, San Diego instaló sistemas de iluminación
inteligente que se atenúan automáticamente cuando no hay nadie cerca, lo que
ahorra casi US$2 millones al año en costos de electricidad.
Pittsburgh está reemplazando 36.000 farolas por LEDs que
contienen sensores para monitorear la calidad del aire.
South Bend, Indiana, instaló sensores dentro de las tapas de
las bocas de alcantarilla que redirigen el flujo de agua cuando los niveles
suben demasiado. Por su parte, después de instalar micrófonos de detección de
disparos en vecindarios con alto índice de delincuencia, San Francisco reportó
una disminución del 35 por ciento de los incidentes donde ocurrieron los
disparos.
La actualización a 5G permitirá a las ciudades manejar más
datos de millones de dispositivos IoT e instalar sensores de bajo uso de
energía que pueden durar años sin necesidad de reemplazo. Esto ampliará su
capacidad para administrar de manera inteligente la circulación de vehículos,
la calidad del aire, el uso de la energía, la seguridad pública y más.
Un informe de Accenture Strategy de 2017 predice que el uso
de redes 5G para administrar el tráfico y la energía podría ahorrar a las
ciudades US$160.000 millones.
2. El mundo del
trabajo
Quizás el impacto más amplio de 5G esté en dispositivos IoT
industriales y comerciales. Las balizas de ubicación ya transforman la forma en
que las mercancías pasan del inventario al envío y la entrega. ABI Research
predice que más de 500 millones de objetos serán rastreados para 2023.
La agricultura de precisión utiliza sensores en la tierra y
cámaras desde el aire para identificar enfermedades en los cultivos, determinar
cuándo regar y reducir el uso de pesticidas. Las fábricas inteligentes instalan
robots conectados para automatizar trabajos peligrosos y/o repetitivos.
Todos estos cambios aumentarán exponencialmente una vez que
las redes inalámbricas ultrarrápidas estén instaladas, con capacidad para
aproximadamente 125.000 millones de dispositivos IoT para 2030.
«IoT será un importante impulsor de lo que se conocerá
como ‘la cuarta revolución industrial'», dijo Greg Bollella, vicepresidente
de VMware en la oficina del CTO.
3. Autos sin
conductor
Según la Administración Nacional de Tráfico en Carreteras,
casi el 95 por ciento de los accidentes de tránsito son causados por errores
humanos. Quitar del volante a las personas podría salvar hasta 1.25 millones de
vidas cada año.
Pero para que los autos sin conductor sean completamente
autónomos, deberán comunicarse con los autos que los rodean para evitar
accidentes y minimizar la congestión. Deberán hablar con los sensores
integrados en los semáforos, las señales de tráfico y el pavimento para navegar
de manera más segura. Y necesitarán obtener respuestas al instante, que es
donde intervienen las redes 5G de baja latencia.
«Solo las redes rápidas, como 5G, pueden aceptar
latencias de milisegundos», señala el doctor Kevin Curran, profesor de la
Universidad de Ulster en Irlanda del Norte, y líder de grupo para el Grupo de
investigación de inteligencia ambiental. «No falta mucho para que los
vehículos sin conductor compartan nuestras carreteras y un día lleguen a
predominar en ellas, pero primero debemos invertir en la infraestructura».
Una vez instalada la infraestructura para circulación sin
conductor, las calles pudieran volverse menos congestionadas y el aire menos
contaminado. Con vehículos totalmente autónomos, menos personas tendrán autos
propios y compartir el viaje podría volverse algo más común.
El Boston Consulting Group predice que esto reducirá en un
60 por ciento la cantidad de vehículos en las calles de las ciudades y y las
emisiones de los tubos de escape en un 80 por ciento.
4. Telemedicina
Las visitas al consultorio del médico pueden llegar a ser
tan raras como las visitas a domicilio, gracias a las visitas virtuales que las
redes inalámbricas de baja latencia y calidad HD harán posibles. Los
dispositivos médicos portátiles o implantados capturarán sus signos vitales y los
transmitirán a los proveedores de atención médica, permitiéndoles así detectar
signos de alerta temprana de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares u
otros eventos que ponen en peligro la vida.
«5G abrirá la puerta a importantes acontecimientos en
medicina personalizada, en cualquier lugar y en cualquier momento»,
comentó el doctor David Teece, profesor de la Escuela de Negocios Haas de la
Universidad de Berkeley.
Las redes inalámbricas de alta velocidad también permitirán
la telecirugía, en la cual los especialistas situados en un hospital
controlarán los equipos en otra instalación situada a cientos de kilómetros de
distancia. Ese día puede estar más cerca de lo que usted cree.
En enero, un cirujano en China que se encontraba a 30 millas
de distancia, extrajo con éxito una parte del hígado de un cerdo utilizando una
conexión 5G.
5. Espacios virtuales
Gracias al alto ancho de banda y la baja latencia de 5G, la
realidad aumentada y virtual podría finalmente convertirse en una realidad
práctica. Las aplicaciones de telepresencia con realidad virtual permitirán a
los colegas en ciudades distantes trabajar «lado a lado», o a los
fanáticos de los deportes experimentar el rugido de la multitud en el Super
Bowl desde la comodidad de sus sofás. Prácticamente, podremos recorrer las
zonas comerciales de Tokio durante las pausas para el almuerzo y recibir los
productos en nuestros hogares.
Todos estos cambios no sucederán de la noche a la mañana.
Aunque los principales operadores ya
están ocupados instalando versiones limitadas de 5G en ciudades de todo el
mundo, los dispositivos capaces de acceder a las redes 5G están ahora empezando
a aparecer, y aún faltan varios años para las implementaciones de velocidad
ultra alta.
A 4G le tomó 10 años convertirse en la tecnología celular
predominante, y 5G podría demorar aún más. Pero una vez plenamente establecida,
nos preguntaremos cómo hemos podido vivir sin ella.
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